太陽的短波輻射透過蔬菜大棚塑料薄膜，棚內氣溫和土壤濕度，棚內地面反射的長波輻射不易透過薄膜，從而使白天的大量輻射熱能保存在棚內，并使氣溫、土溫不斷升高。這種現象稱為“溫室效應”。夜間由于光源的消失，棚內貯存的熱能通過薄膜和大棚四周地面的土壤，向棚外散失，這種熱的消耗直至翌日陽光到來之前。多數蔬菜塑料大棚沒有自主的熱源，主要依靠日光的照射增溫進行各種蔬菜的保護栽培。

蔬菜大棚栽培的效果如何，首先受光照長短和光照強度的影響。此外，大棚的地勢環境、方向，棚群的排列，建棚所用材料的質量，棚體結構，棚內空間大小等，都需要認真考慮。只有這樣，大棚栽培才能達到理想的效果。棚內溫度、光線、水分、氣體以及土壤溶液濃度等都與露地栽培環境有很大區別，我們必須十分清楚地了解蔬菜大棚保護原理和塑料大棚內的環境特點。